大相撲のニュースや本場所中継を見ていると「関脇」という地位名がよく登場します。横綱・大関に次ぐ力士として紹介されることが多い言葉です。
一方で、関脇が番付のどこに位置するのか、大関や小結とどう違うのか、どうすれば関脇になれるのかは、相撲に詳しくない人にはわかりにくい部分です。
一言でいえば、関脇とは大相撲の番付において大関の下・小結の上に位置する三役の一つを指す言葉です。
この記事では、関脇の意味や由来、昇進・降格の仕組み、大関・小結・横綱との違いについてわかりやすく解説します。
関脇とは
関脇とは、大相撲の番付における地位の一つで、横綱・大関に次ぐ「三役」と呼ばれる地位の中で2番目に位置します。
三役とは、番付の上から横綱・大関の下に続く大関・関脇・小結の総称です。この三役の中では、大関が最上位、関脇が2番目、小結が3番目という順になります。
番付は東と西に分かれており、関脇にも東と西があります。原則として東西それぞれ1名ずつ配置されますが、場合によっては人数が増えることもあります。
関脇は幕内の中でも上位の実力者が占める地位であり、横綱・大関を目指す力士の重要な通過点として位置づけられています。
関脇の語源・由来
関脇という名称の由来にはいくつかの説があり、はっきりと確定しているわけではありません。
よく語られる説の一つに、「関（大関）を守る脇の者」という意味合いから名づけられたという見方があります。大関を補佐・支える立場という意味が込められているという解釈です。
関脇という地位自体は、現在の番付制度が整うよりも前から存在していたとされ、長い歴史を持つ由緒ある地位として受け継がれてきました。
名称の由来に複数の説があるのは、相撲の番付制度自体が長い年月をかけて少しずつ形を変えてきたためと考えられます。
大相撲の番付と三役の仕組み
大相撲の番付は、幕内を頂点として、上から横綱・大関・関脇・小結・前頭という順に力士の地位が並びます。
このうち横綱と大関を除いた関脇・小結・前頭は、成績次第で毎場所のように番付が入れ替わる「実力制」の地位です。
三役という言葉の範囲
三役という言葉は、大関・関脇・小結の3つの地位を指す場合と、横綱を含めて使われる場合があり、文脈によって範囲が異なります。
一般的なニュースや中継で「三役」と言う場合は、大関・関脇・小結を指すことが多いです。
関脇は三役の中で中心的な存在として扱われることが多く、優勝争いや大関取りの話題にも頻繁に名前が挙がります。
関脇の人数と東西制
関脇は原則として東に1名、西に1名の合計2名が置かれる地位です。
ただし、好成績を挙げた力士が多い場合などは、2名の枠を超えて関脇の人数が増員されることがあります。
増員された関脇は「張出」と呼ばれる形で番付に記載される仕組みが用いられてきました。
このように関脇の人数は固定ではなく、場所ごとの成績状況によって変動する点が特徴です。
関脇に昇進するための条件
関脇への昇進は、主に小結や上位の前頭での成績によって決まります。
一般的には、小結の地位でおおむね10勝前後という好成績を収めると、次の場所で関脇に昇進しやすくなるとされています。
ただし、具体的な勝ち星の基準は明文化されたものではなく、対戦相手との力量差や全体の勝敗状況なども考慮されるといわれています。
つまり関脇への昇進は、単純な勝ち星の数だけでなく、場所全体の成績バランスを見て判断される面があります。
関脇から大関への昇進条件
関脇は、大関という上位の地位への登竜門としての役割も持っています。
大関に昇進するための目安としては、関脇を含む三役の地位に直近3場所在位し、その3場所の通算成績がおおむね33勝前後であることが一つの基準として語られています。
この基準はあくまで慣例的な目安であり、実際の判断は各場所の状況や相撲協会の審議によって決まります。
そのため、関脇で好成績を続けながらも大関昇進には届かない力士も少なくなく、関脇という地位の難しさを物語っています。
関脇から降格する場合
関脇の地位は、横綱・大関とは異なり、成績次第で下の地位に降格する実力制です。
負け越しが続いた場合には、翌場所で小結以下の地位に降下することになります。
一度の負け越しだけで即座に大きく番付を落とすわけではありませんが、連続して成績が振るわないと、関脇の座を維持することは難しくなります。
このように、関脇は常に成績によって上下動する緊張感のある地位といえます。
関脇と大関の違い
関脇と大関の大きな違いは、番付上の順位と昇進・降格の仕組みにあります。
大関は関脇よりも上位の地位であり、一度大関に昇進すると、負け越しが1場所あっても即座に陥落しない一定の猶予が設けられています。
一方、関脇は成績次第で比較的短い期間で番付が入れ替わる地位であり、大関のような猶予は基本的にありません。
| 地位 | 番付上の位置 | 昇進・降格の特徴 |
|---|---|---|
| 大関 | 横綱の下・関脇の上 | 一定の猶予があり安定しやすい |
| 関脇 | 大関の下・小結の上 | 成績次第で毎場所入れ替わりやすい |
| 小結 | 関脇の下・前頭の上 | 成績次第で毎場所入れ替わりやすい |
関脇と小結の違い
関脇と小結は、どちらも三役に含まれる地位ですが、番付上の順位が異なります。
関脇は三役の中で2番目、小結は3番目に位置し、関脇の方が上位の地位です。
小結で好成績を収めた力士が関脇に昇進する流れが一般的であり、小結は関脇への一歩手前の地位と見ることができます。
両者とも実力制の地位である点は共通しており、成績次第で頻繁に入れ替わります。
関脇と横綱の違い
関脇と横綱の違いは非常に大きく、地位の性質そのものが異なります。
横綱は番付の最高位であり、一度昇進すると負け越しによる降格制度がない特別な地位です。その代わり、成績が振るわない場合には引退を選ぶことが多いとされています。
関脇はあくまで実力制の地位であり、成績次第で小結以下に降格する可能性がある点で横綱とは大きく異なります。
関脇から横綱に昇進するまでには、通常は大関という地位を経由する必要があり、長い道のりがあります。
関脇止まりと呼ばれる力士
大相撲の世界では、長期間にわたって関脇に在位しながらも、大関に昇進できなかった力士を「関脇止まり」と評することがあります。
これは決して力士を低く評価する言葉ではなく、関脇という地位で長く上位力士として活躍を続けたことの裏返しでもあります。
大関昇進には三役在位中の通算成績という基準があるため、関脇で勝ち越しを重ねても一歩届かないまま終わる力士が存在します。
この言葉からも、関脇が大関への登竜門であると同時に、簡単には超えられない壁でもあることがわかります。
番付表や中継での関脇の見方
大相撲の番付表では、横綱・大関のすぐ下に関脇の名前が記載されており、東西それぞれの位置に力士名が並びます。
テレビやインターネットの中継でも、関脇は三役力士として紹介されることが多く、取組前には現在の地位や成績が合わせて表示されます。
近年では、外国出身の力士が関脇として活躍し、そこから大関や横綱へ昇進する例も見られるようになっています。
こうした動向を知っておくと、番付表や中継をより深く理解しながら観戦できます。
まとめ
関脇とは、大相撲の番付において大関の下・小結の上に位置する三役の一つであり、横綱・大関を目指す力士の重要な通過点となる地位です。
名称の由来には諸説あり、大関を支える立場という意味合いが語られることもありますが、確定した由来というわけではありません。
大関と異なり、関脇は成績次第で毎場所のように番付が変動する実力制の地位であり、小結への降格や、逆に大関への昇進もすべて成績によって決まります。
関脇、小結、大関、横綱それぞれの違いを理解しておくと、番付表や本場所の中継をより楽しみながら見ることができます。
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