タングステンは、私たちの身の回りから最先端の工業分野まで幅広く使われている金属です。
名前は聞いたことがあっても、「どんな金属なのか」「なぜ重要なのか」を詳しく知る機会は少ないかもしれません。
この記事では、タングステンの基本的な特徴、用途、なぜ重宝されているのかを、ブログ向けにわかりやすく解説します。
タングステンとは？
タングステン（Tungsten）は、元素記号 W、原子番号 74 の金属元素です。
日本語では「重石（じゅうせき）」とも呼ばれます。
最大の特徴は、
金属の中で最も融点が高いことです。
- 融点：約 3,422℃
- 非常に硬く、重い金属
- 高温・高圧環境に強い
この性質により、他の金属では耐えられない環境で活躍しています。
元素記号が「W」の理由
タングステンの元素記号が「T」ではなく「W」なのは、
ドイツ語の名称 Wolfram（ウォルフラム） に由来しています。
- Tungsten（英語）：重い石
- Wolfram（独語）：元素記号 W の由来
現在もヨーロッパでは「ウォルフラム」と呼ばれることがあります。
タングステンの主な特徴
タングステンが工業的に重要視される理由は、その特性にあります。
- 非常に高い耐熱性
- 硬度が高く摩耗しにくい
- 比重が大きく重い
- 酸や熱に強く劣化しにくい
これらの性質を同時に持つ金属は多くありません。
タングステンは何に使われている？
電球・照明器具
かつて主流だった白熱電球では、フィラメントにタングステンが使われていました。
高温になっても溶けにくいため、長時間発光が可能です。
切削工具・工業製品
タングステンはそのままでは加工が難しいため、
炭化タングステン（WC）として使われることが多く、以下に利用されます。
- ドリル
- エンドミル
- 金属加工用の刃物
極めて摩耗しにくく、精密加工に不可欠な素材です。
電子機器・半導体
スマートフォンや半導体製造装置の内部部品にも使用され、
高温や高電圧に耐える材料として活躍します。
時計・アクセサリー
重くて傷つきにくい特性から、高級腕時計のケース素材としても使われています。
タングステンはレアメタル？
タングステンは、一般にレアメタル（希少金属）に分類されます。
理由は以下の通りです。
- 産出国が限られている
- 精製や加工が難しい
- 代替がききにくい用途が多い
そのため、経済や産業の観点からも重要な戦略資源とされています。
身近なところで活躍する金属
私たちが普段意識しなくても、タングステンは以下のような場面で使われています。
- 家電や電子機器の内部
- 工作機械や工場設備
- 時計や工具などの耐久部品
「見えないところで働く金属」と言ってもよい存在です。
まとめ
タングステンは、
- 金属の中で最も融点が高い
- 硬く、重く、耐久性に優れる
- 工業・電子・精密分野で不可欠
という特徴を持つ、非常に重要な金属です。
普段は意識されにくいものの、現代の技術や製品を支える縁の下の力持ちとも言える存在でしょう。
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