2月14日に訪れる「バレンタイン」。
チョコレートを贈る日として広く知られていますが、その本来の意味や由来、日本ならではの習慣については意外と知られていません。
この記事では、バレンタインの起源から、日本で独自に発展した文化、近年の変化までを分かりやすく解説します。
バレンタインとは？
バレンタインとは、毎年2月14日に行われる「愛や感謝を伝える日」です。
英語では「Valentine’s Day（バレンタインズ・デー）」と呼ばれ、世界各国で恋人や家族、大切な人に気持ちを伝える日とされています。
バレンタインの由来と起源
バレンタインの起源は、古代ローマ時代にさかのぼります。
当時、ローマ皇帝クラウディウス2世は、兵士の結婚を禁止していました。
しかし、キリスト教司祭のウァレンティヌス（バレンタイン）は、密かに兵士たちの結婚式を執り行っていたとされています。
その行為が皇帝の怒りに触れ、ウァレンティヌスは2月14日に処刑されました。
彼の「愛を守る行動」が後世に語り継がれ、2月14日は愛を象徴する日として定着したといわれています。
海外と日本のバレンタインの違い
海外のバレンタイン
海外では、
- 男性から女性へプレゼントを贈る
- 恋人同士でカードや花、アクセサリーを交換する
といった形が一般的です。
チョコレートに限定されない点が、日本との大きな違いです。
日本のバレンタイン文化
日本では、1950年代後半からチョコレート会社の販促をきっかけに、
「女性から男性へチョコレートを贈る日」として広まりました。
この文化は海外では珍しく、日本独自のものです。
日本で定着したバレンタインの種類
日本では、目的や相手によってさまざまな呼び方があります。
本命チョコ
恋人や配偶者、好きな人へ贈る特別なチョコレート。
義理チョコ
職場の上司や同僚など、人間関係への配慮として贈るチョコ。
友チョコ
友人同士で交換するチョコレート。学生を中心に広まりました。
自分チョコ
自分へのご褒美として購入するチョコレート。
近年は高級チョコ市場の拡大にもつながっています。
ホワイトデーとの関係
日本では、3月14日がホワイトデーとされ、
バレンタインでチョコをもらった人が、お返しをする日として定着しています。
このホワイトデーも、日本発祥の文化です。
近年のバレンタインの変化
最近では、
- 義理チョコを廃止する企業
- 性別に関係なく感謝を伝える日として捉える動き
- チョコ以外のギフト（焼き菓子、雑貨）を贈る人の増加
など、より自由で個人の価値観を尊重する形へと変化しています。
まとめ
バレンタインは、もともと
「愛や思いやりを大切にする日」として生まれました。
日本ではチョコレート文化として独自に発展しましたが、
本来の意味に立ち返ると、恋愛に限らず、感謝や気持ちを伝える良い機会ともいえます。
形式にとらわれず、自分らしい形で楽しむことが、現代のバレンタインといえるでしょう。
コメント