古墳時代は、日本各地で大規模な「古墳」が盛んに造られた時代です。巨大な前方後円墳が登場しただけでなく、ヤマト王権を中心とする政治的なまとまりが形成されていった、日本の国家形成を考えるうえで重要な時代でもあります。
この記事では、古墳時代がいつからいつまでなのか、なぜ古墳が造られたのか、当時の社会や暮らし、埴輪、ヤマト王権、そして古墳時代が終わるまでの流れをわかりやすく解説します。
古墳時代とは
古墳時代とは、一般に3世紀中頃から7世紀頃までの日本の歴史区分を指します。
この時代には、各地の有力者の墓として大規模な墳丘を持つ古墳が数多く築かれました。特に、前方部が方形、後方部が円形になった「前方後円墳」が広い地域に造られたことが大きな特徴です。
古墳の規模や副葬品などからは、当時の社会に有力者を中心とする階層が存在していたことが分かります。
また、奈良盆地をはじめとする近畿地方を中心に有力な政治勢力が成長し、各地の豪族との関係を築きながら、後の中央集権国家につながる政治的なまとまりが形成されていきました。
古墳時代はいつからいつまで？
古墳時代の始まりや終わりについては、研究上の時期区分によって多少の違いがありますが、おおむね3世紀中頃から7世紀頃までとされています。
古墳時代は、大きく次のような時期に分けて考えられます。
古墳時代前期
3世紀中頃から4世紀頃にあたり、大規模な前方後円墳が出現し、各地へ広がっていった時期です。
近畿地方を中心とする政治勢力と各地の有力者との間に政治的な関係が形成されていったと考えられています。
古墳時代中期
5世紀頃になると、非常に巨大な古墳が造られるようになります。
大阪平野などにも巨大な前方後円墳が築かれ、有力者の権力の大きさを示すものとなりました。
武器や武具などの副葬品も多く見られ、朝鮮半島をはじめとする東アジアとの交流も活発に行われていました。
古墳時代後期
6世紀頃になると、巨大な前方後円墳だけではなく、比較的小規模な古墳が多数集まった「群集墳」も各地で盛んに造られるようになります。
また、横穴式石室が広く普及し、同じ石室に複数回埋葬する追葬も行われました。
6世紀には仏教が伝来し、その後の日本の政治や文化にも大きな影響を与えることになります。
古墳とは何か
古墳とは、主として当時の有力者を埋葬するために造られた墳墓です。
土を盛り上げて墳丘を築き、その内部や地下などに遺体を納めるための施設が設けられました。
古墳にはさまざまな形があります。
代表的なものとしては、円形の「円墳」、四角形の「方墳」、前方部が方形で後円部が円形の「前方後円墳」などがあります。
なかでも前方後円墳は古墳時代を代表する墳墓形式です。
なぜ巨大な古墳が造られたのか
古墳は単なる墓ではなく、埋葬された人物の社会的・政治的な地位を示す役割も持っていたと考えられています。
巨大な古墳を造るためには、大量の土を運び、墳丘を整え、石室などの埋葬施設を造る必要があります。
そのためには、多くの人々や資材を動員できるだけの政治力や経済力が必要でした。
古墳の大きさや構造は、そこに葬られた人物が持っていた権力や、当時の政治的な関係を考える重要な手がかりとなっています。
前方後円墳とは
古墳時代を象徴する古墳が「前方後円墳」です。
上空から見ると、一方が円形、もう一方が方形になっています。
前方後円墳は近畿地方だけでなく、東北地方南部から九州地方まで広い範囲に分布しています。
同じような墳墓形式が広い地域に存在していることは、当時の有力者同士の政治的な関係を考えるうえで重要な資料となっています。
日本最大級の古墳「大仙陵古墳」
大阪府堺市にある大仙陵古墳は、日本最大の墳丘長を持つ前方後円墳です。
宮内庁は「仁徳天皇陵」として管理していますが、被葬者については学術的に確定しているわけではありません。そのため、考古学では所在地に基づいて「大仙陵古墳」などの名称が用いられます。
墳丘の長さは約486メートルに達し、周囲には濠が巡らされています。
大仙陵古墳を含む「百舌鳥・古市古墳群」は、2019年にユネスコの世界文化遺産に登録されています。
埴輪とは
古墳の周囲や墳丘上には「埴輪」と呼ばれる素焼きの焼き物が並べられることがありました。
初期には筒状の円筒埴輪などが中心でしたが、後にはさまざまな形の埴輪が登場します。
人物、馬、家、武器などをかたどったものは「形象埴輪」と呼ばれています。
埴輪は当時の服装や髪形、武器、建築物、儀礼などを知るための重要な考古資料です。
古墳の中には何が入っている？
古墳には遺体を納める埋葬施設があり、その周囲にはさまざまな副葬品が納められることがありました。
副葬品には、鏡、玉類、刀剣、甲冑、馬具、土器などがあります。
ただし、副葬品の種類は古墳が造られた時期や地域、被葬者の立場などによって異なります。
こうした副葬品を調査することで、当時の技術、社会構造、地域間の交流などを知ることができます。
ヤマト王権とは
古墳時代には、近畿地方を中心として「ヤマト王権」と呼ばれる政治勢力が発達しました。
ヤマト王権は、各地の豪族との政治的な関係を築きながら勢力を拡大していったと考えられています。
その中心的な支配者は「大王（おおきみ）」と呼ばれ、後の天皇を中心とする政治体制へとつながっていきます。
ただし、現在のような統一国家が古墳時代の初めから存在していたわけではありません。
各地域にはそれぞれ有力な豪族が存在しており、ヤマト王権はそうした勢力との連合や服属関係などを通じて政治的な影響力を強めていきました。
古墳時代と大陸・朝鮮半島との交流
古墳時代の日本社会を考えるうえで、中国大陸や朝鮮半島との交流は非常に重要です。
朝鮮半島などから日本列島へ渡ってきた人々は、さまざまな技術や文化を伝えました。このような人々は「渡来人」と呼ばれています。
鉄器生産、土木、建築、須恵器の製作などに関わる技術が伝えられ、日本社会の発展に大きな影響を与えました。
漢字を用いた文字文化も大陸や朝鮮半島との交流を通じて日本へ広がっていきます。
須恵器と土師器
古墳時代を代表する土器には「須恵器」と「土師器」があります。
土師器は、弥生時代以来の土器製作技術を受け継いだ素焼きの土器です。
一方、須恵器は朝鮮半島から伝わった新しい技術を用いて作られた硬質の土器で、窯を使い高温で焼成されました。
須恵器の普及からも、古墳時代に海外との交流を通じて新しい技術が取り入れられていたことが分かります。
古墳時代の人々の暮らし
古墳時代の人々の多くは、農業を中心とした生活を送っていました。
弥生時代から続く稲作が行われる一方、鉄製の農具なども利用されるようになり、生産活動を支えていました。
住居としては竪穴建物が広く使われ、有力者の施設などでは大型の建物や高床建物も存在していました。
古墳や集落の遺跡から発見される遺物によって、当時の食生活や道具、社会のあり方などが明らかになっています。
古墳時代に仏教が伝わる
6世紀には日本へ仏教が伝わりました。
仏教の伝来年代については、『日本書紀』では552年、『上宮聖徳法王帝説』などを基に538年とする説があり、一般的には6世紀中頃の出来事として理解されています。
仏教の受容をめぐっては有力豪族の間でも対立がありましたが、その後、寺院の建立などを通じて日本社会へ広がっていきました。
仏教文化の発展は、古墳を中心とする文化から寺院を中心とする新しい文化へ移行していく重要な要素の一つとなりました。
古墳時代はなぜ終わった？
6世紀末から7世紀にかけて、巨大な前方後円墳は次第に造られなくなっていきました。
その一方で、寺院の建立が進み、政治制度も大きく変化します。
7世紀には、中央集権的な国家体制の形成に向けた動きが本格化しました。
古墳時代から飛鳥時代への移行は明確な一つの出来事だけで区切れるものではありませんが、巨大古墳の築造が衰退し、政治や宗教、社会制度が変化していったことが大きな特徴です。
古墳時代が日本史で重要な理由
古墳時代は、日本列島に存在していた各地域の有力者が政治的な関係を築き、より大きな政治的まとまりが形成されていった時代です。
巨大古墳の存在は、当時すでに大勢の人々を動員できる有力な政治勢力が存在していたことを示しています。
さらに、中国大陸や朝鮮半島との交流によって、新しい技術や文化も積極的に取り入れられました。
こうした政治・社会・文化の変化が、飛鳥時代以降の国家形成につながっていきます。
まとめ
古墳時代は、一般に3世紀中頃から7世紀頃まで続いた日本史上の時代です。
各地の有力者のために古墳が築かれ、特に前方後円墳が広い地域に造られました。古墳の規模や副葬品、埴輪などは、当時の政治や社会、文化を知るための重要な資料となっています。
また、古墳時代にはヤマト王権が発達し、中国大陸や朝鮮半島との交流を通じて新しい技術や文化も伝わりました。
その後、仏教の受容や政治制度の変化、巨大な前方後円墳の築造の衰退などを経て、社会は飛鳥時代へと移行していきます。
古墳時代は、単に「大きな墓が造られた時代」ではありません。日本列島の政治的な統合が進み、後の国家形成へとつながっていった重要な時代です。
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