貧血は、多くの人が一度は耳にしたことがある身近な症状ですが、「立ちくらみがすること＝貧血」と誤解されることも少なくありません。実際には、貧血は血液中の赤血球やヘモグロビンが不足し、全身へ十分な酸素を運べなくなった状態を指します。
軽度であれば自覚症状がほとんどない場合もありますが、放置すると日常生活に支障をきたしたり、重大な病気が隠れていたりするケースもあります。
この記事では、貧血の原因や症状、種類、検査方法、治療法、予防方法についてわかりやすく解説します。
貧血とは
貧血とは、血液中のヘモグロビン濃度が基準値より低下した状態です。
ヘモグロビンは赤血球に含まれるタンパク質で、肺から取り込んだ酸素を全身へ運ぶ重要な役割を担っています。ヘモグロビンが不足すると、体の各組織へ十分な酸素が届かなくなり、さまざまな症状が現れます。
なお、立ちくらみやめまいは貧血で起こることがありますが、低血圧や自律神経の乱れなどでも起こるため、それだけで貧血とは判断できません。
貧血の主な症状
貧血では、酸素不足によって次のような症状が現れます。
- 疲れやすい
- 全身のだるさ
- 顔色が悪い
- めまいや立ちくらみ
- 動悸
- 息切れ
- 頭痛
- 集中力の低下
- 手足の冷え
- 爪が割れやすくなる
症状の現れ方は、貧血の程度や進行速度によって異なります。ゆっくり進行した場合は、重症でも気付きにくいことがあります。
貧血の主な原因
鉄欠乏性貧血
最も多い貧血です。
鉄はヘモグロビンを作るために欠かせない栄養素で、不足すると十分な赤血球を作れなくなります。
主な原因は以下のとおりです。
- 月経による出血
- 妊娠や授乳
- 偏った食生活
- 成長期
- 胃潰瘍や大腸ポリープなどによる慢性的な出血
ビタミンB12・葉酸不足
ビタミンB12や葉酸が不足すると、正常な赤血球を作ることができず、貧血を引き起こします。
偏食のほか、胃や腸の病気によって吸収が妨げられることも原因となります。
慢性疾患による貧血
慢性腎臓病や慢性炎症、自己免疫疾患、悪性腫瘍などでは、赤血球を十分に作れなくなり、貧血が起こることがあります。
血液の病気
再生不良性貧血や骨髄異形成症候群など、骨髄での血液細胞の産生に異常が起こる病気でも貧血がみられます。
また、赤血球が通常より早く壊れてしまう溶血性貧血などもあります。
貧血の検査方法
貧血が疑われる場合は、血液検査を行います。
主な検査項目は以下のとおりです。
- ヘモグロビン（Hb）
- 赤血球数
- ヘマトクリット
- 平均赤血球容積（MCV）
- フェリチン
- 血清鉄
- ビタミンB12
- 葉酸
原因によっては、便潜血検査や胃カメラ、大腸カメラなどで出血源を調べることもあります。
貧血の治療法
治療は原因に応じて行われます。
鉄欠乏性貧血
鉄剤の内服が基本です。
鉄分が不足している原因を改善しなければ再発するため、必要に応じて出血源の治療や食生活の見直しも行います。
ビタミン不足による貧血
ビタミンB12や葉酸を補充し、不足の原因となる病気があれば治療します。
慢性疾患による貧血
原因となる病気の治療が重要です。
重度の貧血
症状が強い場合や急激な出血では、輸血が必要になることがあります。
貧血予防のための食事
鉄分を多く含む食品を意識して摂ることが予防につながります。
鉄を多く含む食品の例
- レバー
- 赤身の牛肉
- かつお
- まぐろ
- あさり
- 小松菜
- ほうれん草
- 大豆製品
また、ビタミンCを一緒に摂ることで植物性食品に含まれる鉄の吸収率が高まります。
一方で、食事中や食後すぐに大量のお茶やコーヒーを飲むと、含まれるタンニンが鉄の吸収に影響することがあるため、鉄不足が気になる場合は摂取タイミングを工夫するとよいでしょう。
医療機関を受診したほうがよいケース
次のような場合は、早めに医療機関を受診しましょう。
- 強い疲労感が続く
- 少し動いただけで息切れする
- 動悸が頻繁に起こる
- 健康診断で貧血を指摘された
- 黒色便や血便がある
- 急激な体重減少を伴う
特に男性や閉経後の女性で鉄欠乏性貧血が見つかった場合は、消化管からの出血が隠れている可能性もあるため、原因を詳しく調べることが重要です。
まとめ
貧血は、血液中のヘモグロビンが不足し、全身へ十分な酸素を運べなくなる状態です。最も多いのは鉄欠乏性貧血ですが、ビタミン不足や慢性疾患、血液の病気など、原因はさまざまです。
疲れやすさや息切れ、めまいなどの症状が続く場合は、自己判断せず医療機関で検査を受けることが大切です。原因に応じた適切な治療を受けることで、多くの貧血は改善が期待できます。また、バランスの良い食事を心がけ、鉄分やビタミン類を十分に摂取することも予防につながります。
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