カタカナにすると同じなのに意味が違う英単語一覧｜「デザート」など紛らわしい言葉を紹介

英語には、綴りや意味、場合によっては発音まで異なるにもかかわらず、日本語のカタカナで表記すると同じ、あるいは非常によく似た表記になる単語があります。

代表的なのが「デザート」です。

「食後のデザート」を意味する dessert と、「砂漠」を意味する desert は別の英単語です。しかし、日本語ではどちらも「デザート」と表記されることがあります。

ほかにも「ライト」「ロック」「グラス」など、カタカナだけを見ると区別しにくい英単語は少なくありません。

この記事では、カタカナにすると同じ・似た表記になるものの、英語では意味が異なる単語を紹介します。

「デザート」は英語では別の単語

まず、代表例である「デザート」を見てみましょう。

dessert：食後のデザート

dessert は、食事の最後に食べる菓子や果物などを意味します。

日本語で一般的に使われる「デザート」は、こちらの単語に由来します。

発音では後半の音節にアクセントがあります。

desert：砂漠

desert は、名詞では「砂漠」「荒れ地」などを意味します。

dessertとはスペルも発音も異なりますが、日本語では「デザート」と表記されることがあります。「砂漠」を指す場合は「デザート」よりも「デザート（desert）」など英語を併記しないと意味が伝わりにくいでしょう。

なお、desert には動詞として「見捨てる」「放棄する」「脱走する」という意味もあり、この場合は名詞のdesertとはアクセント位置が異なります。

ライト：light・right・write

「ライト」は、複数の英単語に対応する代表的なカタカナ語です。

light

light には「光」「明かり」「軽い」などの意味があります。

「ライトをつける」のライトはこちらです。

right

right には「右」「正しい」「権利」などの意味があります。

lightとは英語では最初の子音が異なりますが、日本語ではどちらも「ライト」と表現されます。

write

write は「書く」という意味です。

rightとwriteは英語では同音語です。そのため、こちらはカタカナにしたことで区別がなくなったのではなく、もともと発音が同じ単語の例です。

ロック：rock・lock

rock

rock は「岩」を意味します。また、音楽ジャンルの「ロック」もrockです。

lock

lock は「錠」「鍵をかける」「固定する」などを意味します。

rockとlockでは英語のRとLが異なりますが、日本語ではどちらも「ロック」と表記されます。

グラス：glass・grass

glass

glass は「ガラス」や「ガラス製のコップ」などを意味します。

grass

grass は「草」「芝」を意味します。

「グラスに水を入れる」と「グラスの上を歩く」では、英語にするとまったく違う単語になる可能性があります。

フライ：fly・fry

fly

fly は「飛ぶ」という動詞です。また、名詞では「ハエ」を意味します。

fry

fry は「油で揚げる」「炒める」といった意味の動詞です。

日本語の「フライ料理」のフライはこちらに関係します。

ライス：rice・lice

rice

rice は「米」「ご飯」を意味します。

lice

lice は「シラミ」を意味する louse の複数形です。

英語ではRとLによって明確に区別されますが、日本語のカタカナではどちらも「ライス」と表記できます。

クラウド：cloud・crowd

cloud

cloud は「雲」を意味します。

ITで使われる「クラウドコンピューティング」のクラウドもcloudです。

crowd

crowd は「群衆」「人混み」などを意味します。

日本語ではどちらも「クラウド」に近い表記になりますが、英語ではLとRの違いがあります。

ロード：road・load・lord

「ロード」も意味が大きく変わる言葉です。

road

road は「道路」「道」を意味します。

「ロードマップ（road map）」などにも使われます。

load

load は「荷物」「積載量」「負荷」などを意味します。

コンピューターでデータなどを読み込む「ロード」もloadです。

lord

lord は「主」「君主」「領主」などを意味します。

日本語では「ロード」と表記されることがありますが、roadやloadとは異なる単語です。

ラック：rack・lack

rack

rack は「棚」「台」「ラック」などを意味します。

lack

lack は「不足」「欠如」、または「不足している」という意味です。

日本語ではどちらも「ラック」と表記できます。

レート：rate・late

rate

rate は「率」「割合」「料金」「評価」などを意味します。

「為替レート」「金利レート」などのレートはこちらです。

late

late は「遅い」「遅れた」「遅く」といった意味です。

RとLの違いがカタカナでは消えてしまう例です。

リンク：link・rink

link

link は「つながり」「関連」「接続する」などを意味します。

Webサイトの「リンク」もlinkです。

rink

rink は、スケートやアイスホッケーなどを行う「リンク」を意味します。

日本語でも「スケートリンク」と呼ばれるため、両方とも「リンク」というカタカナ語として実際に使われています。

リード：lead・read・reed

「リード」は特に複雑です。

lead

lead は動詞では「導く」「先導する」などを意味し、この場合は「リード」に近い発音です。

一方、同じスペルの lead が「鉛」という意味になると、発音は「レッド」に近くなります。

read

read は「読む」という意味です。

現在形では「リード」に近い発音ですが、過去形・過去分詞では「レッド」に近い発音になります。スペルが同じなのに時制によって発音が変化する珍しい単語です。

reed

reed は「葦（アシ）」を意味します。また、クラリネットやサクソフォンなどで音を発生させる「リード」もreedです。

バス：bus・bath・bass

「バス」は日本語では非常に紛らわしいカタカナ語です。

bus

bus は乗り物の「バス」です。

bath

bath は「入浴」「浴槽」などを意味します。

日本語の「バスルーム」のバスはこちらです。

bass

bass は「低音」「低音部」などを意味し、日本語では「バス」または「ベース」と表記されます。

さらに魚の「バス」もbassですが、英語では低音を意味するbassとは発音が異なります。

同じスペルなのに意味によって発音が異なる興味深い例です。

ホール：hall・hole・whole

hall

hall は「広間」「ホール」「会館」などを意味します。

hole

hole は「穴」です。

whole

whole は「全体の」「全部の」という意味です。

holeとwholeは英語でも同音ですが、hallは異なる発音です。それでも日本語ではすべて「ホール」と表記される場合があります。

コート：coat・court

coat

coat は衣服の「コート」です。

court

court は「裁判所」「法廷」「中庭」などを意味します。

テニスやバスケットボールなどの「コート」もcourtです。

日本語では衣服も競技場も「コート」ですが、英語ではまったく異なる単語です。

ボール：ball・bowl

ball

ball は「球」「ボール」を意味します。

bowl

bowl は「鉢」「椀」「ボウル」などを意味します。

日本語では通常bowlを「ボウル」と書いて区別しますが、発音をカタカナで単純化すると近くなります。

カラー：color・collar

color

color は「色」です。

collar

collar は衣服の「襟」や動物につける「首輪」などを意味します。

日本語ではcolorを「カラー」、collarを「カラー」または「カラ―」と表記するため、文脈による区別が必要になる場合があります。

パール：pearl・purl

pearl

pearl は「真珠」です。

purl

purl は編み物における「裏編み」などを意味します。

どちらも日本語では「パール」と表現できる単語です。

シー：sea・see

sea

sea は「海」です。

see

see は「見る」「見える」などを意味します。

この2語は英語でも同じ発音です。

サン：sun・son

sun

sun は「太陽」です。

son

son は「息子」です。

sunとsonも英語で同音になる単語です。

ミート：meat・meet

meat

meat は「肉」です。

meet

meet は「会う」という意味です。

この2語も英語では同じ発音です。

ピース：peace・piece

peace

peace は「平和」です。

piece

piece は「一片」「一個」「部分」などを意味します。

どちらも英語では同音です。

ウェイト：wait・weight

wait

wait は「待つ」です。

weight

weight は「重さ」「重量」を意味します。

日本語ではどちらも「ウェイト」と表現され、英語でも基本的に同じ発音です。

ウィーク：week・weak

week

week は「週」です。

weak

weak は「弱い」という意味です。

スペルも意味も異なりますが、英語では同音です。

セール：sale・sail

sale

sale は「販売」「特売」などを意味します。

sail

sail は「帆」、または「航海する」という意味です。

両者は英語でも同音です。

ペア：pair・pear・pare

「ペア」には3つの代表的な同音語があります。

pair

pair は「一組」「一対」です。

pear

pear は「洋梨」です。

pare

pare は「皮をむく」「削り落とす」という意味の動詞です。

3語とも英語では同音です。

プレーン：plane・plain

plane

plane は「飛行機」「平面」などを意味します。

plain

plain は「明白な」「簡素な」「飾り気のない」などを意味し、名詞では「平原」という意味もあります。

「プレーンヨーグルト」のplainはこちらです。

ブレイク：break・brake

break

break は「壊す」「壊れる」「休憩」などを意味します。

「コーヒーブレイク」のブレイクはこちらです。

brake

brake は乗り物などの「ブレーキ」や「制動する」という意味です。

英語では両者は同音です。

フラワー：flower・flour

flower

flower は「花」です。

flour

flour は「小麦粉」です。

スペルも意味もまったく違いますが、英語では基本的に同じ発音です。

ナイト：night・knight

night

night は「夜」です。

knight

knight は「騎士」です。

knightの「k」は発音しないため、英語でもnightと同じ発音になります。

テイル：tail・tale

tail

tail は動物などの「尾」「しっぽ」です。

tale

tale は「物語」「話」を意味します。

両者は英語でも同音です。

メール：mail・male

mail

mail は「郵便」「メール」などを意味します。

male

male は「男性」「雄」などを意味します。

英語では同音です。ただし、日本語ではmaleを一般に「メール」ではなく「メイル」「メール」などと表記することがある一方、意味を明確にするため「男性」「雄」と訳すのが普通です。

なぜカタカナにすると同じになるのか

こうした現象には、大きく分けて2つの理由があります。

1つ目は、英語の時点ですでに発音が同じだからです。

nightとknight、seaとsee、flowerとflourなどが該当します。このような、発音が同じで意味の異なる語は英語で「homophone（同音異義語）」と呼ばれます。

2つ目は、英語では違う発音なのに、日本語のカタカナではその違いを十分に表現できないからです。

特に分かりやすいのがLとRです。

「rock」と「lock」、「rice」と「lice」、「glass」と「grass」などは、英語では異なる子音で発音されます。しかし、日本語ではどちらもラ行のカタカナで表すことが多いため、表記上の区別がなくなります。

カタカナ英語は元のスペルを確認すると意味が分かりやすい

普段何気なく使っているカタカナ語でも、英語に戻してみると複数の候補が存在することがあります。

「ライト」がlightなのかrightなのか、「ロック」がrockなのかlockなのか、「デザート」がdessertなのかdesertなのかは、カタカナだけでは判断できないことがあります。

一方、nightとknightのように英語でも同じ発音になる単語もあります。

カタカナ語を覚える際には、日本語の読み方だけでなく、元の英単語のスペル・発音・意味をセットで確認すると、こうした違いを理解しやすくなります。