感染症のニュースで、アフリカの一部地域での流行が報じられるとき、エボラウイルスという名前を見聞きすることがあります。
名前だけは知っていても、どのようなウイルスで、なぜそこまで警戒されるのか、はっきり説明できる人は多くありません。
一言でいえば、エボラウイルスは感染すると発熱や出血などの症状を引き起こし、致死率が高いことで知られるウイルスです。
この記事では、エボラウイルスの意味や感染経路、症状、マールブルグウイルスや出血熱との違いについてわかりやすく解説します。
エボラウイルスとは
エボラウイルスとは、フィロウイルス科に分類されるウイルスの一種で、重い感染症を引き起こすことで知られています。
感染すると発熱や強い倦怠感から始まり、進行すると出血傾向や多臓器不全に至ることがある、非常に危険性の高いウイルスです。
世界保健機関（WHO）など国際機関が特に警戒する感染症の原因ウイルスの一つに数えられています。
⚠️ 健康・医療に関する大切なお知らせ
このページは一般的な情報をわかりやすくまとめたものです。症状や治療など健康に関する判断は自己判断せず、医師・薬剤師など専門家にご相談ください。
参考: 厚生労働省 / e-ヘルスネット（厚労省） / MSDマニュアル家庭版 / 難病情報センター
エボラウイルスの名前の由来
エボラウイルスという名称は、最初に感染の発生が確認された地域を流れる川の名前に由来しています。
1976年に中央アフリカのコンゴ民主共和国（当時のザイール）で、このウイルスによる感染が初めて確認されたとされています。
以来、アフリカ大陸を中心に断続的な流行が報告されてきました。
エボラウイルスの構造上の特徴
エボラウイルスは、遺伝情報を一本鎖のRNAという形で持つタイプのウイルスに分類されます。
電子顕微鏡で観察すると、細長い糸状や、曲がりくねった独特の形をしていることが特徴です。
このような形の似たウイルスをまとめてフィロウイルス科と呼び、エボラウイルスもその一員にあたります。
エボラウイルスの自然宿主
エボラウイルスが自然界のどこに潜んでいるのかについては、研究が続けられている段階です。
有力な候補として、オオコウモリの仲間が自然宿主ではないかと考えられています。
コウモリから直接、あるいは感染した野生動物を介して、人へと感染が広がる経路が起点になるとみられています。
エボラウイルスの主な感染経路
エボラウイルスは、空気中を漂って感染するタイプのウイルスではありません。
主な感染経路は、感染者や感染動物の血液・体液との直接的な接触です。
- 感染者の血液との接触
- 嘔吐物や下痢などの排泄物との接触
- 汗や唾液など体液を介した接触
- 遺体を扱う際の接触
- 十分に消毒されていない医療器具の使用
このため、患者の看護や遺体の取り扱いを行う人が感染しやすいことが知られています。
潜伏期間と主な症状
エボラウイルスに感染してから症状が出るまでの潜伏期間は、数日から3週間程度と幅があるとされています。
発症初期は、高熱や頭痛、筋肉痛、強い倦怠感など、風邪やインフルエンザに似た症状が現れます。
病状が進行すると、嘔吐や下痢に加えて、出血傾向や意識の混濁、多臓器不全など重篤な状態に陥ることがあります。
すべての感染者が同じ経過をたどるわけではなく、症状の重さには個人差がある点にも注意が必要です。
治療法とワクチンについて
現在では、エボラウイルスに対応したワクチンや、抗ウイルス薬の開発と承認が進められています。
発症後は、早い段階で医療機関を受診し、点滴などによる支持療法や専門的な治療を受けることが回復の可能性を左右するとされています。
感染が疑われる場合の診断や治療方針については、自己判断をせず、必ず医療機関や公的な保健機関に相談することが大切です。
エボラウイルスとマールブルグウイルスの違い
マールブルグウイルスは、エボラウイルスと同じフィロウイルス科に分類される近縁のウイルスです。
どちらも重い出血性の感染症を引き起こす点や、感染経路が体液との接触である点はよく似ています。
| 項目 | エボラウイルス | マールブルグウイルス |
|---|---|---|
| 分類 | フィロウイルス科エボラウイルス属 | フィロウイルス科マールブルグウイルス属 |
| 確認された経緯 | 1976年に中央アフリカで確認 | マールブルグウイルスとして別に確認 |
| 自然宿主とされる動物 | オオコウモリの仲間が有力視される | オオコウモリの仲間が有力視される |
| 主な感染経路 | 感染者・感染動物の体液との接触 | 感染者・感染動物の体液との接触 |
名称や発見の経緯は異なりますが、いずれも体液を介した接触感染に注意すべき点は共通しています。
エボラウイルスと出血熱の違い
出血熱とは、特定の一つのウイルスの名前ではなく、発熱に出血傾向を伴う一群の感染症を指す言葉です。
エボラウイルスは、この出血熱と呼ばれる病態を引き起こす原因ウイルスの一つという位置づけになります。
つまり「エボラ出血熱」は、エボラウイルスによって起こる出血熱の一種を指す呼び方だと理解すると整理しやすくなります。
なお近年は、出血を伴わない経過も多いことから「エボラウイルス病」という呼び方が使われる場面も増えています。
エボラウイルスに関するよくある誤解
エボラウイルスについては、実際の性質と異なるイメージが広まっていることがあります。
- 空気感染すると誤解されがちだが、基本的には接触感染である
- 感染すれば必ず致命的な経過をたどると思われがちだが、経過には個人差がある
- 日本国内で日常的に流行しているウイルスだと誤解されることがある
- 蚊などの虫が媒介すると誤解されることがある
正しい感染経路や特徴を知っておくことが、根拠のない不安を減らすことにつながります。
過去の大規模な流行について
エボラウイルスは、これまで主にアフリカ大陸のいくつかの国で断続的な流行が報告されてきました。
中でも2014年頃から西アフリカの複数の国で広がった流行では、多数の死者が出て、国際的な医療チームが派遣される事態となりました。
この流行をきっかけに、国際社会での感染症対策や情報共有の仕組みが見直されるきっかけにもなったといわれています。
日常生活でできる予防の心構え
日本国内で日常的にエボラウイルスに感染する可能性は高くないとされていますが、正しい知識を持っておくことは大切です。
流行が報告されている地域へ渡航する場合は、最新の情報を公的機関の発表で確認することが基本になります。
体調に異変を感じたり感染の可能性が疑われたりする場合は、自己判断せず、速やかに医療機関や保健所などの公的機関に相談してください。
まとめ
エボラウイルスとは、フィロウイルス科に分類され、重い感染症を引き起こすウイルスのことでした。
感染経路は主に体液との直接接触であり、空気感染ではない点が、正しく理解しておきたいポイントです。
マールブルグウイルスとは近縁の関係にあり、出血熱とは症状群を表す言葉とウイルスの名前という関係にあります。
体調の変化や感染の心配がある場合は、正確な情報をもとに、必ず医療機関や公的機関へ相談するようにしましょう。
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