「パラレルワールドの自分」「もう一つの世界線」といった言葉は、SF小説やアニメ、漫画、ゲームなどでよく見かけます。
こうした作品を楽しんでいると、パラレルワールドが具体的にどういう意味の言葉なのか、気になる場面が出てきます。似た言葉の「マルチバース」や「異世界」との違いが分からず、同じ意味だと思ってしまう人も少なくありません。
一言で言うと、パラレルワールドとは、私たちが暮らす現実の世界と並んで、同時に存在していると考えられるもう一つの世界を指す言葉です。
この記事では、パラレルワールドの意味や由来、物語の中での使われ方、マルチバースや異世界との違いについてわかりやすく解説します。
パラレルワールドとは
パラレルワールドとは、私たちが生きている世界とは別に、同時に存在していると考えられるもう一つの世界を指す言葉です。
現実の世界と似ている部分もあれば、大きく違う部分もあり、作品や文脈によってその姿はさまざまに描かれます。
主にSF小説やアニメ、漫画、ゲームといった創作物の設定として使われることが多い言葉です。
パラレルワールドの由来・語源
パラレルワールドは、英語の「parallel」と「world」を組み合わせてできた言葉です。
parallelには「平行な」「並行する」という意味があり、worldは「世界」を指します。二つの世界が並んで存在するイメージを表した言葉です。
日本語に直訳すると「平行世界」となり、SF小説やアニメなどの作品を通じて徐々に一般的な言葉として広まっていきました。
パラレルワールドという発想の仕組み
パラレルワールドの発想の中心には、ある出来事や選択をきっかけに、世界の行く先が複数に分かれるという考え方があります。
分かれたあとのそれぞれの世界は、もとの世界と同じ時間や同じ法則の上に成り立っているとされる点が特徴です。
そのため、同じ人物が別の選択をした結果、現実とは違う人生を歩んでいる、という設定がよく見られます。
世界そのものが分岐していくという点が、時間を移動する発想とは異なるところです。
パラレルワールドの主な型・パターン
- 主人公が偶然のきっかけで別の世界に入り込む型
- 同じ人物が異なる人生をたどる世界を描く型
- 特別な力や装置を使って意図的に別世界へ渡る型
- 複数の世界が同時に存在し、互いに行き来できる型
これらの型は単独で使われることもあれば、いくつか組み合わされて物語に奥行きを持たせることもあります。
パラレルワールドが使われる場面
パラレルワールドという設定は、SF小説をはじめ、アニメ、漫画、映画、ゲームなど幅広いジャンルの創作物で使われています。
現実とは違う運命をたどる自分と出会ったり、見慣れた世界が少し違う姿で描かれたりする展開は、読者や視聴者に新鮮な驚きを与える手法として好まれています。
創作の中だけでなく、日常会話で「もしもの話」をするときの、軽い比喩表現として使われることもあります。
パラレルワールドとマルチバースの違い
マルチバースも、パラレルワールドと近い場面で使われる言葉ですが、指している範囲の広さが異なります。
パラレルワールドは、現実の世界と並んで存在する「もう一つの世界」を指すのに対し、マルチバースはそうした複数の世界や宇宙をまとめた集合体全体を指す言葉として使われることが多いです。
| 観点 | パラレルワールド | マルチバース |
|---|---|---|
| 指すもの | もう一つの世界 | 複数の世界の集まり全体 |
| 視点 | 一つの世界との対比で語られやすい | 世界の集合そのものを扱う |
| 使われ方の例 | 現実と並ぶ別の世界という設定 | 数多くの世界が存在する宇宙観 |
パラレルワールドと異世界の違い
異世界は、現実とは法則や文化が大きく異なる、まったく別の世界を指す言葉として使われることが多いです。
一方のパラレルワールドは、もとの世界と同じ歴史や法則を土台にしながら、一部の出来事や選択だけが分かれた世界を指す点で使い分けられます。
| 観点 | パラレルワールド | 異世界 |
|---|---|---|
| 世界の法則 | 現実とほぼ共通 | 現実と大きく異なることが多い |
| 分かれ方 | 選択や出来事による分岐 | もとから別の世界として存在 |
| よくある展開 | 分岐した自分や世界と出会う | 知らない世界に転生・迷い込む |
パラレルワールドとタイムトラベルの違い
タイムトラベルは、同じ一つの世界の中で過去や未来へ移動する発想です。
これに対しパラレルワールドは、移動するのではなく、世界そのものが複数に分かれている点が異なります。
物語の中では両者が組み合わされ、過去に戻った行動がきっかけで新しいパラレルワールドが生まれる、という描かれ方をすることもあります。
パラレルワールドを使った例文
- もし別の大学に進んでいたら、パラレルワールドの自分はどんな仕事をしているだろう。
- この漫画は、現実世界とパラレルワールドを行き来する設定になっている。
- あの選択をしなかったパラレルワールドがあるなら、少し覗いてみたい。
- 新作ゲームでは、主人公が目覚めるとパラレルワールドに迷い込んでいた。
- あのときの判断を悔やむたびに、別のパラレルワールドを思い浮かべてしまう。
パラレルワールドのよくある誤解
パラレルワールドは、タイムトラベルや未来予知と混同されることがありますが、世界が分かれているという発想であり、時間を移動する話ではありません。
また、科学的に存在が証明された概念だと誤解されることもありますが、創作物の中で広まった発想や表現として理解しておくと分かりやすいでしょう。
物理学や宇宙論の分野でも、複数の世界の存在を扱う考え方が議論されることがありますが、それと創作上の「パラレルワールド」という言葉の使われ方は、分けて考えた方が混乱しません。
まとめ
パラレルワールドとは、現実の世界と並んで存在していると考えられる、もう一つの世界を指す言葉です。
SF小説やアニメ、漫画、ゲームなど幅広い創作物で使われ、主人公が別の世界に迷い込んだり、違う人生を歩む自分と出会ったりする展開でよく登場します。
似た言葉のマルチバースは複数の世界の集まり全体を指し、異世界は法則や文化が大きく異なる世界を指すなど、言葉ごとに使い分けがあります。
こうした背景を知っておくと、作品や日常会話で出てくる「パラレルワールド」という言葉を、これまでより深く楽しめるようになります。
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