「うるめ」という言葉を見聞きして、「どんな魚なのだろう？」と思ったことはありませんか。居酒屋のメニューやスーパーの干物コーナーで見かけることがあるものの、詳しく知らない方も多いかもしれません。
うるめとは、一般的にウルメイワシ（潤目鰯）のことを指します。イワシの仲間として日本で古くから親しまれている魚で、干物や丸干しとして食卓に並ぶ機会も多い食材です。
この記事では、うるめの意味や特徴、名前の由来、味わい、おすすめの食べ方についてわかりやすく解説します。
うるめとは？
うるめとは、ニシン目ニシン科に属するウルメイワシの通称です。
「イワシ」と聞くとマイワシやカタクチイワシを思い浮かべる方が多いかもしれませんが、ウルメイワシはそれらと並ぶ代表的なイワシの一種です。
日本近海の暖かい海域を中心に分布しており、群れを作って回遊する習性があります。鮮魚として流通することもありますが、干物や加工品として目にする機会が多い魚です。
うるめの名前の由来
「うるめ」は漢字で潤目と書きます。
名前の由来は、目が大きく、潤んだように見える特徴にあります。透明感のある目元が印象的で、この見た目から「潤目鰯」という名前が付けられました。
見た目の特徴がそのまま名前になっている、わかりやすい魚のひとつです。
うるめの特徴
うるめには、ほかのイワシと比べていくつか特徴があります。
大きな目
もっとも特徴的なのは大きな目です。名前の由来にもなっている通り、潤んだような透明感があります。
細長い体型
マイワシと比べるとやや細長く、すっきりした体つきをしています。
あっさりした味わい
脂の強いマイワシと比べると、うるめは比較的あっさりした味わいです。上品な旨みがあり、食べやすいのが特徴です。
干物との相性がよい
水分を適度に飛ばして旨みを凝縮させる加工と相性がよく、丸干しや干物として高い人気があります。
うるめとほかのイワシとの違い
イワシには複数の種類がありますが、それぞれ特徴が異なります。
ウルメイワシ
- 目が大きい
- あっさりした味
- 干物でよく見かける
マイワシ
- 脂が乗りやすい
- 濃厚な旨み
- 焼き魚や缶詰でも人気
カタクチイワシ
- 小型
- 口が大きく下あごが短い
- 煮干しやしらすの原料として有名
同じイワシでも、用途や味わいには違いがあります。
うるめの美味しい食べ方
うるめはさまざまな調理法で楽しめます。
うるめ丸干し
もっとも定番の食べ方です。
軽く焼くことで香ばしさが増し、旨みが引き立ちます。シンプルながら、うるめの魅力をしっかり味わえる食べ方です。
刺身
鮮度のよいものは刺身でも食べられます。
クセが少なく、さっぱりとした味わいを楽しめます。ただし鮮度管理が重要なため、鮮魚店などで刺身向けとして扱われているものを選びましょう。
フライ・天ぷら
加熱しても身がやわらかく、揚げ物との相性も良好です。家庭料理にも取り入れやすい食材です。
南蛮漬け
ほどよい旨みと酸味の相性がよく、食べやすい一品になります。
うるめはどこで見かける？
スーパーでは鮮魚よりも、うるめ丸干しや干物コーナーで見かけることが多い魚です。
居酒屋のおつまみメニューとして提供されることもあり、「うるめ」とだけ表記されている場合は、ほとんどがウルメイワシを指しています。
まとめ
うるめとは、ウルメイワシのことで、目が潤んだように見える特徴からその名前が付けられました。
イワシの仲間の中では比較的あっさりした味わいで、特に干物や丸干しとして人気があります。
スーパーや居酒屋で見かけた際は、ぜひその特徴を思い出しながら味わってみてください。
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