赤ベコとは？会津の郷土玩具として愛され続ける赤い牛の由来と意味

赤ベコとは何か

赤ベコ（あかべこ）は、福島県会津地方で作られてきた張り子人形の一種です。赤い牛の姿を模しており、首が上下に揺れる構造を持つことから、動きのある郷土玩具として知られます。

現在では、民芸品・縁起物・観光土産・キャラクターグッズとしても人気があり、会津を象徴する存在となっています。

赤ベコの起源には諸説ありますが、その代表的な背景は以下の通りです。

疫病除けの象徴
江戸時代に天然痘が流行した際、「赤色が病を防ぐ」と信じられており、赤い牛を模した玩具が子どもの守りとして広まりました。病から子どもを守るお守りとして受け入れられたことが、現在の赤ベコ文化につながっています。
牛が象徴する力強さ
牛は農耕や運搬に欠かせない動物であり、忍耐・安産・勤勉・繁栄などの象徴として扱われてきました。その価値観が赤ベコにも込められています。
“ベコ”の語源
東北地方では牛のことを「ベコ」と呼びます。これが赤い牛＝赤ベコという名称の由来です。

赤ベコの赤色には特別な意味があります。

赤色自体が日本では古来より「邪を払う色」として認識されており、赤ベコの強いアイデンティティにつながりました。

現代でも赤ベコは郷土玩具に留まらず、さまざまな形で受け継がれています。

特に2020年代以降は、疫病除けの文化が再注目され、赤ベコの知名度は全国的に高まりました。

赤ベコは伝統的な張り子技法で作られます。

シンプルですが手作業の工程が多く、職人技が光る領域です。

赤ベコには複数の縁起が重なっています。

そのため家庭用の飾りとしても長く受け入れられています。

赤ベコと並び、会津は豊富な縁起物文化を持つ地域です。

これらとあわせて地域文化・観光資源として位置付けられています。

赤ベコは単なる玩具ではなく、会津地方の民俗文化・疫病除けの信仰・縁起物の象徴が重なった特異な存在です。赤い牛が揺れる独特の姿は時代を越えて愛され、日本の民芸文化の良さを象徴する一例といえます。