バーコードとは？仕組みと種類をわかりやすく解説

はじめに

スーパーやコンビニのレジ、図書館の本、イベントのチケットなど、私たちの身の回りには「バーコード」があふれています。
しかし、「あの黒い線って、どうやって情報を読んでいるの？」と疑問に思ったことはありませんか？
この記事では、バーコードの仕組み・種類・活用例をわかりやすく解説します。

バーコードとは、黒い線（バー）と白い空白（スペース）の組み合わせで情報を表すコードのことです。
正式名称は「バーコード（Bar Code）」。
数字や文字を「線の太さ」や「間隔の幅」で表現し、機械で自動的に読み取れるよう設計された記号です。

レジで商品を「ピッ」と読み取るとき、バーコードリーダーは光を当ててその反射を検知し、黒い部分と白い部分の違いからデジタルデータ（0と1）を識別します。

バーコードにはいくつかの形式があります。代表的なものを紹介します。

💡 豆知識
実はQRコードも「バーコードの一種」なんです。
一次元（横方向）のバーコードに対し、QRコードは縦横の「二次元」に情報を持っています。

バーコードの基本構造は以下の3つです。

これらの要素をバーコードリーダーが順に読み取ることで、コンピューターは「どの商品か」「どのデータか」をすぐに判別します。

バーコードは、情報を早く・正確に処理するための仕組みとして、さまざまな分野で利用されています。

バーコードの下に印刷されている数字は、商品を識別するためのデータ部と、読み取りミスを防ぐチェックディジットに分かれています。

数字自体に価格の情報は含まれていません。レジのシステムが数字を読み取り、登録された商品名や価格をデータベースから呼び出す仕組みです。

そのため、同じ数字のバーコードでも、店舗側で登録している価格情報が変わればレジでの表示金額も変わります。

日本で広く使われているJANコードは、国際的な規格であるEANコードの一種として位置づけられています。

一方、アメリカなどではUPCと呼ばれる形式が使われることもあり、桁数や記載内容が日本の商品と少し異なって見える場合があります。

多くの形式は国際的な取り決めに基づいているため、同じ読み取り機で対応できることも多いですが、流通している地域によって見慣れない見た目になることがあります。

見切り品のシールや一部の業務用ラベルなど、バーコードの下に数字が印刷されていないケースもあります。

この場合でもバーコードリーダーは線の並びだけで情報を読み取れるため、業務上の支障にはなりにくいとされています。

数字は、人が目で確認したり、読み取れないときに手入力したりするための補助的な表示という位置づけです。QRコードのように、そもそも数字の並びを表示しない形式もあります。

バーコードは、情報を「線」で表現する技術。
シンプルながら、社会のあらゆる場所で情報を正確に伝える重要な役割を担っています。
そして、バーコードの技術はさらに進化し、QRコードやISBNコードなど、多様な派生形式が生まれています。